종교관련상식 17. 문화상대주의

문화와 문화의 산물은 문화를 즐기는 사람들이 성취한 생각과 생활방식, 지혜의 집합체이기 때문에 문화마다 고유의 가치가 있습니다. 그러한 문화가 문화의 기준으로 평가된다면 야만적인 문화로 간주될 수 있습니다. 하지만 이미 말씀드린 것처럼 이 문화는 그 문화, 선조들의 지혜, 그리고 그들의 삶에 의해 만들어진 삶의 방식입니다. 그냥 넘어갈 일이 아니다.

 

예를 들어, 범죄용 물 흡입 시스템이 사용될 수 있습니다. 범죄 처리는 일반적으로 서구화된 현대에서 금기시되고 있지만, 일부 문화권에서는 계속 유지되고 있지만, 이것이 범죄 물 섭취를 유지하는 문화가 미개하거나 야만적이라는 것을 의미하는 것은 아니다. 이것은 그들의 형이 죽은 후 나머지 가족들이 살기 어렵게 만들므로, 이러한 행동은 그들의 가족을 부양하는데 도움이 될 것입니다. 1) 그러므로 범죄 취수 제도는 관련된 문화에서 형성된 지혜와 삶의 방식이라고 할 수 있습니다. 다만 여성이 선택하지 않을 경우 인권침해의 여지가 있습니다.

 

또 다른 예가 생고기를 먹는 문화인데, 한 문화권에서 날고기를 먹는다고 해서 날고기를 먹는 것이 열등하다는 것은 아니며, 이 또한 그 문화의 맥락에서 이해해야 합니다. 생고기는 비교적 보관이 쉬운 추운 지역에서는 위생에 문제가 없습니다. 추위로 채소와 과일 재배가 어려울 때 생고기를 먹는 것이 가장 경제적이고 편리한 비타민 섭취 방법입니다.

 

이러한 맥락에서 어떤 문화도 다른 문화에 비해 절대적인 가치의 우위나 열등감을 가지고 있지 않습니다. 기본적으로 모든 문화는 동등한 가치를 가지고 있습니다.

 

현대의 제1세계에는 인권, 인간의 존엄성, 생명의 소중함, 자유 등 절대적으로 생각할 수 있는 가치관이 있습니다. 이들 인권옹호에 대해 상대주의가 적용될 경우 식인 주의, 여성/아이 학대, 명예살인, 개인제공, 인신매매, 노예/카스트, 여성할례 등 존엄을 거부하는 가치관도 존중되어야 합니다.

 

현대의 독재국가들은 현대 윤리 자체를 서양문화의 일종으로 보고 자국의 인권침해를 보호하기 위해 문화상대주의를 내세우고 있습니다. "그 예로는 중국, 싱가포르, 북한 등이 있으며, 자국의 인권침해에 대해 국제사회에서 비판이 있을 때마다 문화상대주의를 이용해 인권침해를 합리화하고 있습니다" 싱가포르의 인권침해가 제기되었을 때 리콴유는 '아시아의 가치관'을 내세우며 보편적 윤리를 서양문화로 다룬 것이 전형적이었습니다."

 

20세기 중반부터 진화심리학이나 유전학 등의 연구가 이루어지고 있습니다. 이러한 연구를 통해 유전 단계에서 윤리적 평가를 하는 요소가 있음을 알게 되었습니다. 이 보편적인 윤리관을 바탕으로 각 문화의 윤리적 우열을 판단할 수 있습니다는 것이 밝혀지기 시작했습니다. 물론 이는 위 문화 절대주의/제국주의와 무관하게 특정 문화에 대한 무조건적인 옹호나 비판적인 요소를 포함하고 있지 않습니다. 하지만 문화상대주의를 제창하는 관점에서도 문화의 개인적 특성을 무시할 수 있습니다는 비판을 받고 있습니다.